Rhod – accompagné de son ami Louis et du jeune Jake – a retrouvé Becky, l’élue de son cœur. Mais un nouveau prétendant – Lord Knox – se manifeste à son tour. S’il veut conquérir sa belle, Rhod n’aura dès lors d’autre choix que d’affronter celui-ci au cours d’une épreuve opposant Tin Lizzie, l’automobile qu’il a « emprunté » à son patron et Black Storm, le pur-sang de son rival. Mais les évènements ne se dérouleront pas comme prévus et l’issue de ce duel pourrait bien tenir entre les mains de Jake…

Ponchatowla Mississippi, été 1908. Le Colonel Lebey, un riche planteur (champs de coton et cannes à sucre) que tout le monde appelle simplement « le Colonel » vient d’acheter une automobile. Mais son intention est de la transformer en tracteur, aussi l’enferme t-il à la remise et charge Rhod - le jeune régisseur du domaine - de la transformer...

Comme chaque année à la même période, le Colonel quitte le domaine pour aller à la foire de la ville de Saint Rochelle. De retour de la gare de Ponchatoula (où il a conduit ses patrons), Rhod apprend à conduire à Jake, le petit-fils du Colonel, puis lui propose de profiter de cette absence pour aller faire une virée à la Nouvelle Orléans. Après bien des hésitations, Jake accepte. Ils partent à la nuit venue...